Si eres admirador de la arquitectura modernista, seguramente ya has escuchado hablar de Paulo Mendes da Rocha, una de las figuras más importantes del Brutalismo Paulista.
Autor de proyectos clave en la historia de la arquitectura, como el Pabellón Oficial de Brasil en la Expo 70, el Museo Brasileño de la Escultura (MuBE) y el Gimnasio del Clube Atlético Paulistano, Mendes da Rocha se consolidó como uno de los arquitectos más influyentes del siglo XX.
Formó parte de la generación modernista liderada por João Vilanova Artigas, consolidando su reputación con proyectos audaces en concreto aparente, entre ellos la emblemática Casa Butantã.
A lo largo de su carrera, Paulo recibió numerosos premios de gran prestigio, entre ellos el Premio Pritzker en 2006, considerado el “Nobel de la arquitectura”.
En este artículo, exploramos la trayectoria de este maestro de la arquitectura brutalista brasileña, revisamos sus obras más icónicas y analizamos las influencias que dejó en quienes estudian el modernismo.
¿Quién fue Paulo Mendes da Rocha?
Paulo Mendes da Rocha fue mucho más que un arquitecto: fue un pensador de la ciudad y un profesor que desafió constantemente las ideas convencionales.
Nacido en Vitória (ES) en 1928, se graduó como arquitecto en São Paulo en la década de 1950. Muy pronto destacó al ganar, con apenas 29 años, el concurso para diseñar el Gimnasio del Clube Atlético Paulistano.
Ese logro inicial ya le valió reconocimientos y dejó clara su inclinación por soluciones estructurales audaces.
Mendes da Rocha formó parte de la llamada Escuela Paulista de arquitectura, conocida por el uso expresivo del concreto aparente y las líneas estructurales marcadas, siguiendo la enseñanza de João Vilanova Artigas.
Durante las décadas siguientes, combinó la práctica profesional con su labor académica como profesor en la Universidad de São Paulo (USP).
Durante la dictadura militar fue perseguido políticamente y se le prohibió enseñar, pero se mantuvo activo en debates sobre el papel social de la arquitectura, al igual que Lina Bo Bardi.
Paulo Mendes da Rocha
1928 – 2021
“Crear nunca fue fácil para mí, al contrario de lo que algunos quieren creer. Cuando ganamos cierta velocidad al proyectar, no significa que sea fácil. Significa que ya hemos vivido esa dificultad y la conocemos.”
¿Qué es la arquitectura brutalista y cuáles son sus características?
Para comprender profundamente la obra de Paulo Mendes da Rocha, es fundamental entender la arquitectura brutalista.
A pesar de lo que su nombre podría sugerir, el brutalismo no tiene relación con la violencia. El término proviene del francés béton brut, que significa “concreto en bruto” o “concreto crudo”.
Esto ya da una pista sobre el movimiento: el brutalismo se caracteriza por el uso expresivo del concreto aparente, sin recubrimientos ni acabados que oculten su textura.
El brutalismo ganó fuerza entre las décadas de 1950 y 1970 como una vertiente del movimiento moderno y, hasta hoy, sigue siendo una referencia importante en los proyectos arquitectónicos contemporáneos.
Sus principales características son las formas geométricas simples y monumentales, con volúmenes rectangulares, líneas rectas y una fuerte presencia estructural.
La belleza reside en la propia construcción, en la funcionalidad y en la honestidad de los materiales, dejando muy poco espacio para elementos superfluos.
¿Cuál es la obra más importante de Paulo Mendes da Rocha?
Credits: Nelson Kon | Courtesy
Al hablar de Paulo Mendes da Rocha, resulta difícil señalar una obra principal, dada la riqueza y diversidad de su producción arquitectónica.
Aun así, muchos críticos e historiadores coinciden en que la Casa Butantã,la vivienda que diseñó para su propia familia,ocupa un lugar especialmente significativo dentro de su trayectoria.
No es habitual que la casa de un arquitecto sea considerada su obra maestra. Sin embargo, en este caso, la Casa Butantã funciona casi como un manifiesto de las ideas de Mendes da Rocha sobre una nueva forma de habitar.
Construida en concreto aparente y con formas extremadamente simples, la casa presenta un diseño radicalmente abierto.
Los espacios interiores se articulan de manera continua y la frontera entre lo privado y lo colectivo se vuelve difusa.
Este concepto de integración espacial fue uno de los mayores aciertos del proyecto. No por casualidad, el jurado del Premio Pritzker destacó esta idea décadas más tarde al reconocer su obra.
En el diseño de la casa, Paulo optó deliberadamente por prescindir de cualquier tipo de acabado. No hay muros pintados: el concreto en bruto es el elemento protagonista del proyecto.
La vivienda fue construida en 1964 y el arquitecto vivió allí con su familia entre las décadas de 1970 y 1990, hasta que los cambios en la dinámica familiar, a medida que sus hijos crecieron, lo llevaron a dejar la casa.
Actualmente, la Casa Butantã sigue siendo propiedad de la familia de Paulo Mendes da Rocha, pero ya no funciona como residencia ni como museo abierto al público.
Por lo general, permanece cerrada a la visita convencional, aunque ocasionalmente se utiliza para investigaciones académicas, producciones fotográficas, documentales o visitas guiadas restringidas.
Principales obras de Paulo Mendes da Rocha
A lo largo de su carrera, Paulo Mendes da Rocha diseñó museos, edificios institucionales, viviendas e incluso mobiliario, como la icónica Poltrona Paulistano.
A continuación, repasamos algunas de sus obras más relevantes.
Museo Brasileño de la Escultura (1986) - MuBE
Credits: Nelson Kon | Courtesy
En São Paulo, en el barrio de Jardins, se encuentra el Museo Brasileño de la Escultura, conocido como MuBE.
Diseñado en 1986 y finalizado en 1995, el proyecto se concibió a partir de una idea radical: “no tener edificio”. El museo funciona también como una plaza pública, preservando al máximo el área verde, por lo que gran parte de sus espacios se ubican bajo tierra.
Sobre el nivel del suelo destaca un amplio jardín de esculturas y una enorme viga de concreto que funciona como pórtico. El paisajismo fue diseñado por Roberto Burle Marx, integrándose perfectamente con el lenguaje brutalista del arquitecto.
Capilla de San Pedro (1987)
En Campos do Jordão, una ciudad serrana conocida por su estética europea, se encuentra una obra brutalista inesperada.
La Capilla de San Pedro, inaugurada en 1987 en los terrenos del Palácio Boa Vista, es un ejemplo notable de minimalismo estructural. Muros de vidrio y una gran losa plana de concreto conforman el espacio.
En el interior, Mendes da Rocha creó un ambiente contemplativo único: el piso del salón principal está cubierto por una delgada lámina de agua, generando reflejos que transforman la percepción del espacio.
Pinacoteca de São Paulo - Remodelación (1998)
Si la Casa Butantã fue su obra más personal, la renovación de la Pinacoteca de São Paulo fue una de las más emblemáticas en términos de patrimonio histórico.
El museo, instalado en un edificio de 1900, fue completamente actualizado en la década de 1990 sin perder su identidad original. El resultado, entregado en 1998, se considera un ejemplo ejemplar de intervención contemporánea en edificios históricos.
El proyecto le valió el Premio Mies van der Rohe en el año 2000.
Casa Gerassi (1989)
A finales de la década de 1980, Paulo Mendes da Rocha proyectó varias casas urbanas, y la Casa Gerassi es una de las más conocidas de ese período.
Construida en São Paulo alrededor de 1989, la Casa Gerassi es una expresión directa de lo que podría llamarse brutalismo doméstico.
Con fachada de concreto aparente y geometría simple, la vivienda muestra cómo los principios de Mendes da Rocha también se aplican a la escala de la casa familiar.
Un dato interesante es que el propio arquitecto seleccionó este proyecto para su libro retrospectivo publicado en el año 2000. Esto demuestra cuán significativa fue esta residencia dentro del conjunto de su obra.
Desde el punto de vista conceptual, la Casa Gerassi recuerda la lógica funcional de la Casa Butantã, pero adaptada a un lote urbano típico. Espacios integrados, estructura aparente y la ausencia de elementos decorativos innecesarios definen el proyecto.
Gimnasio del Clube Atlético Paulistano (1961)
Volvamos un poco en el tiempo para abordar el Gimnasio del Clube Atlético Paulistano, en São Paulo.
Concebido a finales de la década de 1950 en colaboración con el ingeniero João De Gennaro, este gimnasio polideportivo se convirtió en un verdadero fenómeno arquitectónico.
Paulo Mendes da Rocha diseñó un espacio interior libre de apoyos centrales, ideal para la cancha y las gradas, además de una imagen sumamente moderna para la época.
No es casualidad que, en 1961, cuando se concluyó la obra, el Gimnasio del Paulistano recibiera un premio en la Bienal Internacional de São Paulo y se convirtiera en una referencia importante para el mundo de la arquitectura.
Cabe señalar que esta obra fue entregada a finales de la década de 1950. En ese momento, Paulo tenía apenas 29 años y ya demostraba su visión innovadora sobre la arquitectura.
Edificio Guaimbê (1965)
En el barrio de Jardins, en São Paulo, existe un edificio relativamente discreto en altura, pero notable por su diseño: el Edificio Guaimbê.
Finalizado a mediados de la década de 1960, el edificio fue proyectado por Paulo Mendes da Rocha en colaboración con João De Gennaro y es citado con frecuencia como un hito de la arquitectura brutalista paulistana.
Su fachada estrecha está compuesta íntegramente de concreto aparente y presenta un sistema estructural singular, con plantas articuladas mediante elementos prefabricados de concreto.
En cada nivel se observa una secuencia repetitiva formada por un alero curvo de concreto sobre la ventana principal y, justo debajo, una jardinera triangular de concreto, ambos elementos proyectándose ligeramente hacia el exterior de la fachada.
En la São Paulo de los años sesenta, dominada por edificios acristalados tipo “caja” y por el estilo moderno internacional, el Guaimbê se distingue por esta lectura más humanizada del brutalismo.
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Bonus: Casa da Montanha
Créditos: GNT/Casa Brasileira
Por último, no podríamos dejar de mencionar una de las obras más recientes, y menos conocidas, de Paulo Mendes da Rocha: la Casa da Montanha.
Se trata de una casa de campo ubicada en São Bento do Sapucaí, en la Serra da Mantiqueira, proyectada por Mendes da Rocha en colaboración con el arquitecto Eduardo Colonelli.
En un inicio, Paulo propuso construir una torre alta en el terreno, pero la clienta no se sintió convencida con la idea.
A partir de ello, desarrolló una nueva solución: una casa longitudinal con techo a dos aguas, elevada del suelo mediante pilares, una estrategia que remite claramente a la emblemática Casa de Vidrio de Lina Bo Bardi, especialmente por el uso de pilotis para adaptarse a la topografía.
La decisión de elevar la vivienda no fue solo estética, sino también práctica, ya que en la región es habitual levantar las construcciones debido al relieve accidentado y a la presencia de cursos de agua.
La estructura expuesta y el techo a dos aguas le otorgan a la Casa da Montanha un carácter claramente rústico-moderno.
En el interior, el corazón de la casa se encuentra en la cocina, organizada en torno a un fogón de leña, considerado por el propio Mendes da Rocha como el principal espacio de convivencia.
Incluso diseñó una bancada especial para que las personas pudieran sentarse alrededor del fogón y servirse directamente de la olla.
Por último, destaca una solución completamente innovadora: la ventana del baño, que en lugar de orientarse hacia el horizonte, está intencionalmente dirigida hacia el suelo.
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Conclusión
Paulo Mendes da Rocha nos mostró que la arquitectura va mucho más allá de levantar edificios; es una forma de transformar la manera en que vivimos e interactuamos con el espacio.
Sus obras, marcadas por el concreto aparente y gestos estructurales audaces, expresan una visión profundamente humanista.
Mendes da Rocha nos deja un legado excepcional de la arquitectura brutalista brasileña, obras que permanecerán atemporales.
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